조금 뒷북인 감이 있지만, 계속 바쁘던 차에 시간이 생겨 포스팅을 해본다.
얼마 전, 나사(NASA)에서 중대 발표를 한다며 사람들을 잔뜩 들뜨게 했던 사건이 있었다. 솔직히 말하면 언론의 설레발이 더 컸지만 어쨌든 사람들은 외계인의 증거를 기대하며 발표를 기다렸는데 정작 발표한 내용은 지구에서 발견된 한 박테리아에 대한 이야기였다.

다들 한 번씩 기사를 접했을 줄 알지만 간단히 다시 정리하자면,

"이 박테리아는 일반적인 지구생명체와 다르게 독극물인 비소를 기반으로 살고, 이것은 곧 지구와 다른 환경이라도 얼마든지 생명체가 존재할 수 있다는 증거"

라는 것이다.

대충 들으면 그럴싸~하다. 사실 개인적으론 처음 듣는 순간 코웃음을 쳤지만 말이다.

일단은 사실관계를 집고 넘어갈 것이 있다.
저 박테리아가 정말로 비소를 생명의 근원으로 활용하는가 하는 것이다. 흥미롭게도 대사에 비소가 어떻게 이용되는지 구체적으로 밝혀진 바가 없다. 과학계에선 흥미롭게 받아들이면서도 단지 비소가 농축되어 있을 뿐인 가능성도 제기되고 있고, 또 만성 독성이나 저항성 여부도 검토할 필요가 있다.

그러나 내 생각엔 그런건 아무래도 상관 없다고 본다.
만일 이 박테리아가 정말로 비소 대사를 완벽하게 수행하는 생명체라고 해도 그렇게 이상할 건 없다.
사실 조금만 생각해보면 우리에게 익숙한 형태로 생명체가 존재해야 할 이유는 없는것이다. 이미 인간에게 알려진 생물 중에도 어떤 생물에겐 치명적인 것이 다른 생명에겐 자연스럽거나 필수적인 경우는 많다. 물론 이경우는 다른것과는 또 다르게 특별한 경우라고 할 수도 있다.

그럼, 비소(독성물질)로 대사를 하는 생물이 존재한다면 그것은 외계인의 존재에 힘을 실어주고, 곧 자연발생과 진화의 증거로까지 이어질까? 어떤 사람에겐 그것만으로도 강력한 증거라고 믿어질 것이다. 그러나 내가 보기엔 정 반대다. 오히려 외계인이 없다는 더 강력한 증거로 보인다.

지구에는 헤아릴 수 없을 정도로 많은 종류와 개체의 생명체가 살고 있다. 지구는 생물로 뒤덮혀 있다고 해도 과언이 아니다. 바다에도 온갖 생물이 가득하고, 육지도 수많은 곤충, 동물, 인간, 식물이 가득하며, 공중에도 새와 미생물이 가득하다.
어떤 환경에라도 그 환경에 맞는 생명체가 출현할 수 있다면 왜 지구에는 이토록 생물이 가득한데, 다른 곳에서는 흔적조차 찾을 수 없을까? 생물은 고사하고 물이 존재했었던 것 같기도 한 흔적(?)만 찾아도 흥분해야 될까? 결국 시간과 확률의 문제인데, 지구만 유달리 오래된 행성도 아니고, 어째서 지구에는 생명이 바글바글 번성하는 동안 다른 행성들에서는 벌레 한마리 찾을 수 없는 것인가?

이것은 마치 한 반에서, 한 바보학생은 전과목을 찍는대로 다 만점을 받고, 나머지는 빵점을 맞고 있는 것처럼 보인다. 어떤 의지가 개입되지 않고서는, 결코 자연스러운 모습이 아니다. 비소 박테리아의 존재는 오히려 생명의 메커니즘에 대한 그 폭넓은 옵션에도 불구하고 지구에만 생명이 가득한 이유를 생각하는 것이 옳지 않은가?

하나님이 이르시되 물들은 생물을 번성하게 하라 땅 위 하늘의 궁창에는 새가 날으라 하시고
하나님이 큰 바다 짐승들과 물에서 번성하여 움직이는 모든 생물을 그 종류대로, 날개 있는 모든 새를 그 종류대로 창조하시니 하나님이 보시기에 좋았더라
하나님이 그들에게 복을 주시며 이르시되 생육하고 번성하여 여러 바닷물에 충만하라 새들도 땅에 번성하라 하시니라
 - 창세기 1:20~22

이번 나사의 발표는 확실하지도 않은 사실을, 만일 확실하다해도 적절치 못한 해석을 덧붙여 하나님을 부정하려고 노력하는.. 그간 인간이 과학사에서 보여주었던 여러 사례들과 그리 달라보이지 않는 해프닝에 불과해보인다.